- Gabriel Naddaff, un valiente amigo de Israel

Gabriel Naddaff apoya la integración de los cristianos de lengua árabe en todas las instituciones del Estado, incluido su ejército y el servicio nacional. Sus actividades han atraído en poco tiempo el alistamiento de cientos de cristianos de habla árabe al servicio militar y en especial al servicio nacional..

En septiembre de 2014, Naddaff se dirigió al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas bajo los auspicios de la ONG "Face of Israel", donde hizo un llamado al mundo a unirse contra el extremismo islámico y que deje de acosar a Israel, ya que "Israel es el único lugar en el Oriente Medio, donde los cristianos son seguros ".

El P. Gabriel Nadaff es uno de los promotores para el ‘Alistamiento de Cristianos’ y Presidente de la Asociación de cristianos ‘arameos’, del reconocimiento de los cristianos de habla árabe de Israel como un pueblo separado, arameo, en lugar de árabe o palestino. Tras exigir el reconocimiento de lo que llama “verdadera identidad” de los cristianos de Israel, elogia la reciente decisión del Gobierno de reconocer la minoría aramea.

Fr. Gabriel Naddaf es un sacerdote de la Iglesia Ortodoxa griega, y fue  juez en los tribunales religiosos de la comunidad y portavoz del Patriarcado Ortodoxo Griego de Jerusalén. También es conocido como el líder espiritual​ y uno de los fundadores del Foro de Alistamiento de Cristianos de habla árabe en las Fuerzas de Defensa de Israel.(FDI).

El P, Gabriel con su hijo Jubran al alistarse en las IDF de Israel

El P. Gabriel Nadaf cree que la comunidad cristiana debe integrarse del todo en la corriente principal de la sociedad israelí. Él está a favor de la contratación de los cristianos de lengua árabe en el ejército, la policía y en el servicio nacional: "¿Por qué sirven al Ejército de Israel los drusos? ¿Por qué también sirven los beduinos a las FDI? ¿Pero por qué no los cristianos?. "Naddaf preguntó durante una entrevista otorgada al Times of Israel. "Debido a que tienen miedo." Y eso, sugirió, tenía que cambiar. "Es hora de decir en voz alta y clara: Ya es suficiente".

Es uno de los principales promotores del Foro para el Alistamiento de la Comunidad Cristiana (FACC). El 16 de octubre de 2012, se celebró una conferencia en Nazaret, con el propósito de fomentar el alistamiento de jóvenes cristianos en el ejército y el servicio nacional, organizada por el Ministerio de Defensa y el Ayuntamiento de Nazaret. La conferencia contó con la participación de 121 jóvenes cristianos árabes y algunos musulmanes y beduinos, que expresaron su deseo de unirse al ejército israelí.​

El 1 de mayo de 2014, en una conferencia en Nazaret, al que asistieron el viceministro de Defensa Danny Danon, se informó que desde 2013 el número de árabes cristianos alistados a las FDI seguía aumentando,​ ya que sólo en el primer trimestre de 2014, fue de alrededor de 100 personas.

Gabriel Naddaf apoya la integración de los cristianos de lengua árabe en todas las instituciones del Estado, incluido su ejército y el servicio nacional. Como resultado de ello, ha recibido amenazas de árabes israelíes, incluso los políticos. Por otra parte, ha recibido el apoyo del actual primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, el Ministerio de Defensa de Israel, los miembros de la Knesset y otros funcionarios del gobierno.

Sus actividades han atraído en poco tiempo el alistamiento de cientos de cristianos de habla árabe al servicio militar y en especial al servicio nacional, a pesar de la campaña de boicot contra él llevada a cabo por los líderes árabes en Israel.

El 5 de agosto de 2013, Naddaff se reunió con el primer ministro Benjamin Netanyahu, a quien solicitó el establecimiento de un foro conjunto con la participación del gobierno y de la comunidad cristiana, que promovería el alistamiento de miembros de la comunidad a las FDI y el servicio nacional y su integración en la vida nacional. Este foro se espera trabaje en pro de integrar a la comunidad cristiana de acuerdo con la Ley de Igualdad de Carga y supervisar los aspectos administrativos y jurídicos necesarios para este fin, como la protección de los defensores del alistamiento y los reclutas, de la violencia y las amenazas, y una mayor aplicación de la ley contra los alborotadores e incitadores a la violencia. Agregó que "debemos tener en cuenta que la comunidad cristiana desea unirse al ejército israelí. A estos ciudadanos leales que quieren defender el país, yo les saludo y apoyo. No toleraremos amenazas y haremos cumplir con mano firme cualquier persecución, ni aceptaremos intentos de socavar el país desde dentro. El Estado de Israel y el primer ministro israelí, están a su lado". El 14 de diciembre de 2014, en una ceremonia organizada por el Foro para el Alistamiento de la Comunidad Cristiana (FACC) en Nazaret Illit, el primer ministro Netanyahu expresó su apoyo a la comunidad cristiana de Israel, ante el incremento de extremismo islámico en el Medio Oriente, en especial contra los cristianos.

En septiembre de 2014, Naddaff se dirigió al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas bajo los auspicios de la ONG "Face of Israel", donde hizo un llamado al mundo a unirse contra el extremismo islámico y que deje de acosar a Israel, ya que "Israel es el único lugar en el Oriente Medio, donde los cristianos son seguros ".

El P. Gabriel Nadaff es uno de los promotores, ​junto con Shadi Haloul, (Mayor en la Reserva), portavoz del Foro para el Alistamiento de Cristianos y Presidente de la Asociación de cristianos siríacos, del reconocimiento de los cristianos de habla árabe de Israel como un pueblo separado, arameo, en lugar de árabe o palestino. A este respecto, Haloul expresó a los medios: "Mi hijo de dos años de edad hijo hizo historia y Gideon Saar hizo historia y el pueblo judío finalmente hizo justicia con otras naciones de la región que hemos estado esperando por la justicia desde hace miles de años" al registrar a su hijo en el Registro Civil como "arameo".

El padre Gabriel Nadaf denuncia la persecución de cristianos en países árabes. 

El padre Gabriel Nadaf no para. Ante la persecución de los cristianos en Oriente Próximo-según denuncia,120.000 miembros de esta comunidad han muerto en la última década, – se presentó hace unos días ante la Comisión de Derechos Humanos de la ONU para sentenciar: “Israel es el único lugar en la región donde los cristianos están seguros y donde gozan de seguridad y libertad de expresión y culto”. “Cada cinco minutos un cristiano fue asesinado a causa de su fe en Oriente Próximo (…) Los que pudieron escapar de la persecución por parte de extremistas musulmanes, huyeron, y los que se quedaron están en peligro”, añadió.

Palabras que irritan a palestinos y muchos árabes en Israel que consideran al cura greco ortodoxo una especie de “traidor”. Nadaff está acostumbrado a las críticas. Incluso a las amenazas de muerte que le obligan a llevar escolta. Sobre todo desde que, en parte gracias a él, el Ejército israelí promovió activamente el alistamiento de los jóvenes cristianos. Por primera vez, les envía formularios de reclutamiento y explicaciones sobre el servicio que seguirá siendo voluntario.

“Es un paso importante para sentirnos parte de nuestra patria, Israel”, comentó Nadaff asumiendo el efecto inflamatorio de sus palabras en el sector árabe (de mayoría musulmana) dividido entre el corazón palestino y el pasaporte israelí.

Los cristianos en Israel no somos árabes ni palestinos sino israelíes.

Luchar para la integración de los suyos en la sociedad israelí sitúa a este cura de la Galilea a un precipicio del que hace unos meses parecía caer por su alianza con el Ejército.

Aunque Nadaff asegura que sigue ejerciendo como religioso, paga el precio por apadrinar un proyecto que va más allá de portar un fusil. “Es una decisión histórica y demuestra que Israel desea nuestra plena integración. Exigimos derechos como ciudadanos pero debemos cumplir las obligaciones como defender el país o realizar el servicio civil. Hemos perdido el miedo y aunque nos amenacen no nos cerrarán la boca”, promete el sacerdote que recuerda la agresión que sufrió su hijo de 17 años.

Los árabes -más del 20% de la población israelí- gozan de exención militar. Antes, los que deseaban hacer la mili (obligada para los chicos y chicas judíos) iban al cuartel para preguntar. Ahora, el cuartel llega a sus casas.

Cristianos en el ejército israelí

El teniente coronel Amir Jai explica: “Los jóvenes cristianos tendrán mayor acceso a la información para que decida sobre las opciones y ventajas del servicio. ¿Queremos que se alisten? Sí, es importante para la integración de todos los sectores”.

La decisión provocó un terremoto. Líderes árabes israelíes atacaron a Nadaff de “agente sionista” y acusaron al Gobierno de querer dividirles. “Insto a todos los jóvenes a devolver o quemar los formularios del Ejército”, exigió el diputado árabe cristiano, Bassel Ghattas. Poniendo el ejemplo de reclutas drusos y beduinos, les avisó: “Por servir, no os integraréis más en la sociedad israelí”.

Le responde Nadaff: “Bassel Ghattas critica la democracia israelí que nos permite a los cristianos vivir aquí con libertad mientras en los países árabes somos perseguidos y masacrados por musulmanes. Me ataca aprovechando la inmunidad de diputado que le concede el país al que detesta”.

¿No provoca un cisma entre los árabes en Israel?, preguntamos. “Permítame que le corrija. Los cristianos aquí no somos árabes ni palestinos sino israelíes fieles a sus instituciones como cualquier otro cristiano en España. Volvemos a las raíces y a la unión con los judíos”.

“Ningún país árabe trata a los cristianos tan bien. Viendo lo que pasa en Oriente Próximo debemos sacrificarnos por Israel que nos protege”, añade Nadaff provocando la ira de grupos y dirigentes palestinos que denuncian “la unión contra los musulmanes” y “la política del divide y vencerás”.

Si en el pasado se alistaban 40 por promoción, el último año llegó al centenar cifrándose el potencial en mil. Antes de que Israel “descubriera” al soldado cristiano, ya era una uniformada. “Siempre quise hacerlo y cumplir el sueño de mi madre que no pudo servir en el Tzáhal. 

Antes de despedirse, el padre Gabriel regresa al factor demográfico: “Israel es el único país en la zona donde el número de cristianos ha aumentado. De 34.000 personas desde la creación del país en el año 1948 hasta los 160.000 en el 2014″.

Tras exigir el reconocimiento de lo que llama “verdadera identidad” de los cristianos de Israel, elogia la reciente decisión del Gobierno de reconocer la minoría aramea.

- Qumrán: comidas sagradas

                                  Qumrán: La comida ritual sagrada era compartida

El historiador judio contemporáneo de Qumrán, Flavio Josefo, escribe sobre las comidas rituales de los piadosos de Qumrán: "Luego se reúnen de nuevo en su mismo sitio, se envuelven el lomo con una faja de lino y se lavan todo el cuerpo con agua fría. Tras esta purificación se congregan en una sala particular donde no puede entrar ninguna persona profana; ni ellos mismos pueden penetrar en ese comedor sin estar puros, como si fuera un recinto sagrado. Se sientan sin hacer ruido y el panadero sirve a cada uno un pan y el cocinero un plato con una sola comida. El sacerdote pronuncia una oración antes de comer, y nadie puede probar bocado antes de que haya concluido la oración. Después de la comida el sacerdote repite el rezo. Todos dan gracias a Dios, dispensador del alimento que hace vivir, al principio y al final de la comida".

Sigue Flavio Josefo: "Luego se quitan las ropas de la comida como si fueran vestiduras sagradas, y vuelven a sus trabajos hasta la noche; regresan entonces a su local común y cenan de la misma manera,.."

En el monasterio de los esenios que se encuentra en la zona arqueológica de Qumrán había comidas sagradas y cúlticas con carácter comunitario, mesiánico y escatológico. Para los que vivian en Qumrán tenía mucha importancia las comidas rituales comunitarias y la celebración de las fiestas religiosas.

Según algunos estudiosos del tema hay muchas semejanzas entre las comidas de los esenios y la Cena de Jesús (la bendición del pan y el vino, las bendiciones, el carácter comunitario, el sentido mesiánico y escatológico…). En los textos de Qumrán se lee que el sacerdote de la comunidad de monjes bendecía el pan y el vino y era él quien oficiaba el rito en la comunidad.

Ultimamente se ha descubierto, en los textos de Qumrán, que los esenios del lugar daban a estas comidas un valor sustitutivo de los sacrificios del Templo de Jerusalén. Ellos rezaban de cara al oriente, de espaldas a Jerusalén (no de cara a Jerusalén como es preceptivo para los judíos piadosos) así expresaban su rechazo al culto del templo de Jerusalén, al que consideraban corrompido y sin valor religioso.

Los asistentes a estas comidas sagradas en Qumrán, para poder entrar al comedor comunitario antes debían purificarse en un baño ritual y vestir un vestido blanco parecido o con significado sacerdotal, así cada comida comunitaria era un acto del nuevo culto que los piadosos ofrecían como sacrificio a Yahweh. El vestido especial de la comida ritual debía ser cambiado por el atuendo normal de trabajo dentro de la comunidad de Qumrán una vez terminada la comida sagrada.

Hay también otras características que parecen relacionar las comidas rituales de Qumrán con las de los cristianos: podemos encontrar rasgos escatológicos y mesiánicos bien definidos en ambos casos: según la “Regla de la Congregación” (uno de los documentos de Qumrán) el Mesias tenía que bendecir el pan y el vino de la comida después de su venida, al igual que hizo Jesús, que es considerado el Mesias por los discípulos.

Otros autores cristianos señalan que hay que interpretar estas características rituales en las comidas de los piadosos de Qumrán y de los apóstoles de Jesús como “cosas generales en las comidas sagradas entre los judíos”, y que estas semejanzas son explicables por el ambiente religioso común en el mundo judío. 

Uno de los dieciseis baños rituales encontrados en Qumrán (el mikvé judio)

Un aspecto clave de la vida cotidiana de los esenios era la pureza ritual. La Regla de la comunidad describe así la relación entre la inmersión en el agua y la participación en la comida comunitaria: "Que no entre en las aguas para participar en el alimento puro de los hombres de santidad pues no se han purificado, a no ser que se conviertan de su maldad; pues es impuro entre los transgresores de su palabra". La arqueología confirma el papel esencial de la pureza: de los dieciséis estanques descubiertos en Qumrán, sólo seis habrían servido para almacenar agua, mientras que los diez restantes sirvieron, con toda probabilidad, para la práctica de baños rituales. 

Y señalan que hay una diferencia profunda entre la Cena de Jesús y las cenas sagradas de los monjes de Qumrán: la gran novedad es que la cena de Jesús supone la autodonación que el Mesías nos hace de su cuerpo y de su sangre como alimento salvador, en relación a su muerte. 

Otros grupos, tales como las fraternidades “havurah” tenían también costumbres parecidas, y también realizaban cenas rituales sagradas para sus miembros.

La mayoría de los autores no ven más qué semejanzas y no una influencia o dependencia entre Qumrán y la eucaristía cristiana.

Según estudios arqueológicos, tanto del lugar (salas, baños..) y de la documentación escrita encontrada in situ, se trataría de considerar a Qumrán como una comunidad dedicada específicamente a la observancia estricta de la Ley (la Torá).

Los miembros de la comunidad de Qumrán tenían que cumplir unas condiciones muy severas para su aceptación y una vez integrados en el grupo, mantener esa observancia de la Ley y de la Regla y renovar cada año los votos de ingreso.

También tenían importancia las comidas rituales comunitarias y la celebración de las fiestas religiosas. Mantenían una especial vigilancia en una austeridad muy rigurosa, pobreza, oración y celibato. Cabe destacar la voluntad de abandonar el mundo secular y adentrarse en el desierto para practicar la vida comunitaria y poner en práctica el seguimiento estricto de la Ley.  

El sitio cercano a la "Cueva de los Manuscritos del Mar Muerto" fue excavado durante los años 1952-1956. En esas excavaciones, se encontraron los restos de un asentamiento antiguo, donde vivía una secta misteriosa, desde el siglo II aC. hasta el año 68 dC, cuando el lugar fue conquistado por los romanos y destruido. 

La secta era una facción extrema de la secta Isiim. Los líderes de este asentamiento eran sacerdotes de la familia de los sadoquitas, descendientes del alto sacerdote Sadoc, quien sirvió durante los años del Rey David y el Rey Salomón.

Incluso algunos creen que San Juan Bautista pudo haber vivido ahí durante un corto periodo de tiempo de su ministerio, ¡predicando y bautizando!

Y lo más importante de los manuscritos de Qumrán es lo que está fuera de la Biblia, pues allí se encontraban textos de la Regla de la Comunidad y la Regla de la Guerra, una serie de normas que regían la vida de esa extrañísima comunidad llamada los esenios.

¿Quiénes eran estos esenios?

Según se desprende del texto referido a la Regla de la Comunidad, los esenios eran un grupo judío "fuertemente estructurado, con su propia jerarquía y sus funcionarios, cuyos miembros ponían en común todos sus bienes, participaban en comidas comunitarias, y se hallaban sometidos a una disciplina muy estricta, con penas y castigos para cualquier transgresión", comenta Florentino García Márquez. En suma, un grupo de judíos conviviendo hace más de dos mil años bajo mismas reglas que los kibutz del siglo XX.

¿Por qué se habían retirado al desierto, imitando al profeta Isaías? Según se desprende de otro texto encontrado en Qumrán, (la Regla de la Guerra), se llamaban a sí mismos Los Hijos de la Luz, se habían retirado para purificarse, y esperaban volver a Jerusalén "al final de los tiempos", después de haber vencido a Los Hijos de las Tinieblas.

¿Estaba Jesús entre los esenios?

En los manuscritos de los esenios se mencionaba la figura de un jefe carismático llamado el Maestro de Justicia, quien había recibido la revelación de los Textos Sagrados y, de forma escatológica, conduciría a esta comunidad a la victoria "al final de los tiempos". ¿Era Jesús el Maestro de Justicia? ¿Acaso no coincidían los 17 años que se pierden de la vida de Jesús con su estancia entre los esenios? El célebre periodista Edmund Wilson coqueteó con esta idea en su célebre libro sobre los manuscritos de Qumrán. Pero se dejó llevar por el periodismo más que por el rigor de un buen historiador.

La respuesta de los expertos a la pregunta de si Jesús estuvo con los piadosos del desierto, en el monasterio de Qumrán, es rotunda: Jesús no convivió con los esenios. Los textos de Qumrán no mencionan a Jesús porque son anteriores a él. La comunidad (para algunos, secta) de los esenios sí vivió en tiempos de Jesús, como confirma el historiador Flavio Josefo, coetáneo de Cristo. Pero sus textos se escribieron antes y no tienen ninguna relación con el Nuevo Testamento.

Los rollos del Mar Muerto

Cuando un pastor beduino penetró en 1947 una cueva en busca de una cabra perdida y descubrió antiguos rollos encerrados en vasijas, se desató una de las historias paleográficas más fascinantes de la historia. Esos rollos contenían extractos o pasajes enteros de los libros de la Biblia. Se les denominó los rollos del Mar Muerto. 

Los textos hallados en las cuevas de Qumrán, a orillas del Mar muerto por un pastor beduino, son fragmentos procedentes de unos 800 manuscritos que, en su origen, se presentaron en forma de rollos. Muchos de esos manuscritos son copias de copias, pues en la antigüedad, el papiro era desgraciadamente, la forma más popular de transmitir el saber. Y el papiro se deteriora fácilmente.

¿Qué contenían entonces? En parte son textos bíblicos, del Antiguo Testamento, y en parte son textos religiosos no bíblicos de diverso signo, como reglas morales y legales. Existen unos 200 manuscritos bíblicos entre los que se encuentran 32 copias del Libro de los Salmos, 28 copias del Deuteronomio, 21 copias del Libro de Isaías, citas ínfimas (los teffilim, o pequeñas tiras de cuero), con citas del Exodo y del Deuteronomio, tiras que se ponían en un estuche y que se llevaban en el brazo o sobre la cabeza.

Los manuscritos esenios permitieron completar algunos pasajes oscuros de las Sagradas Escrituras, pero no descubrieron nada realmente fascinante, a pesar de que se trató de uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XX.

Hasta entonces, sólo tres autores antiguos (todos ellos del siglo I d.C.) habían dejado información más o menos detallada sobre los esenios: el griego Filón de Alejandría, el judeorromano Flavio Josefo y el romano Plinio el Viejo. Los estudiosos compararon sus escritos con los hallazgos de Qumrán, y la mayoría de los investigadores concluyó que los hombres que vivieron en aquellas construcciones y en las cuevas adyacentes durante casi 150 años (entre comienzos del siglo I a.C. y mediados del siglo I d.C.) fueron los mismos que estudiaron, escribieron y colocaron en las cuevas los rollos antiguos –si no todos, por lo menos una buena parte–. Y estos hombres habrían pertenecido a la secta de los esenios. Los esenios, pues, no eran el fruto de la imaginación de los autores antiguos, sino seres humanos de carne y hueso.

Las fuentes clásicas mencionaban la existencia de esenios en centros urbanos, como se deduce de la afirmación de Josefo respecto a que los piadosos esenios "no integran una ciudad única; viven dispersos en gran número en todas las ciudades" (Guerra de los judíos II), y de la noticia de Filón sobre el hecho de que los esenios "viven en muchas ciudades de Judea y en muchas aldeas" (Hipotéticas II). Según la información presente en los rollos –especialmente en el llamado Documento de Damasco–, estas comunidades urbanas de esenios habrían tenido un carácter familiar y su organización no habría sido muy estricta. Según algunos, incluso hubo un barrio esenio en el área occidental de Jerusalén, cerca de la actual puerta de Sión.

Sin embargo, en su Historia Natural, el geógrafo Plinio el Viejo alude a un asentamiento esenio separado, próximo al mar Muerto: "Al oeste [del mar Muerto] los esenios se mantienen apartados de la orilla para evitar sus efectos perniciosos", es decir, las posibles exhalaciones de un agua sin vida. Los hallazgos de Qumrán se complementan perfectamente con los datos de Plinio, y todo lleva a concluir que en las orillas del mar Muerto, y probablemente en otras zonas aledañas del desierto de Judea, como el-Ghuweir y Hiam el-Shaga, vivieron comunidades de esenios.

LA COMUNIDAD DE LOS PUROS

Dado el carácter inhóspito y salvaje de la zona del mar Muerto, esas comunidades esenias debieron de ser diferentes de las de sus correligionarios urbanos: mucho más organizadas para afrontar las dificultades que presentaba la vida en este medio, desde el empleo del agua hasta la obtención de alimentos; de talante más ascético, que concordaba con la frugalidad obligada de una existencia en tales parajes, y con una gran actividad en común. Este último rasgo, fundamental en tales comunidades, estaría implicado en el mismo nombre de Yahad –en hebreo, "comunidad"– presente en los rollos, y especialmente en la Regla de la comunidad, texto fundamental del movimiento.

¿Por qué estos esenios decidieron asentarse en tan árida región? Todo parece indicar que consideraron el desierto como un símbolo de pureza. En el libro de Ezequiel, al final de los tiempos el desierto en las proximidades del mar Muerto se convertiría en un jardín paradisíaco, similar al Edén bíblico. Según el profeta, Dios le dijo: "Esta agua sale hacia la región oriental, baja a la Arabá, desemboca en el mar, en el agua hedionda, y el agua quedará saneada. [...] Los peces serán muy abundantes, porque allí donde penetra esta agua lo sanea todo, y la vida prospera en todas partes adonde llega el torrente. [...] A orillas del torrente, a una y otra margen, crecerá toda clase de árboles frutales cuyo follaje no se marchitará y cuyos frutos no se agotarán" (Ezequiel 47, 6-12). 

De ser así, los esenios eligieron el desierto para apartarse radicalmente del mundo de la impureza, con el fin de permanecer tan puros como fuera posible. Como está escrito en un pasaje fundamental de la Regla de la comunidad: "Y cuando éstos existan como comunidad en Israel según estas disposiciones, se separarán de en medio de la residencia de los hombres de iniquidad para marchar al desierto y abrir allí el camino de Aquél [Dios]; como está escrito: 'En el desierto, preparad el camino de [Dios], enderezad en la estepa una calzada para nuestro Dios'".

LA VIDA DIARIA DE LOS ESENIOS

¿Dónde vivían los hombres de Qumrán? Los investigadores han sugerido que en los edificios sólo residía un puñado de funcionarios, guardias o ancianos (probablemente, en un segundo piso que no se ha conservado), mientras que el resto de miembros de la comunidad habría encontrado refugio en cuevas, tiendas y chozas próximas. Algunos investigadores consideran que la comunidad de Qumrán sólo habría tenido unas pocas decenas de miembros; otros aseguran que, como mucho, su número habría llegado a 120 o 150 personas.

Los manuscritos no ofrecen una imagen coherente y completa sobre el modo de vida de estas gentes, pero las fuentes clásicas son de gran ayuda a la hora de reconstruirlo, sobre todo Flavio Josefo, quien describe de este modo el día a día de los esenios: "Su piedad religiosa asume caracteres particulares. Nunca pronuncian una sola palabra profana antes de salir el sol; dirigen al sol oraciones tradicionales, como si le suplicaran que aparezca. Luego los encargados envían a cada uno a trabajar en su oficio, lo que hacen con gran empeño hasta la hora quinta. 

Luego se reúnen de nuevo en su mismo sitio, se envuelven el lomo con una faja de lino y se lavan todo el cuerpo con agua fría. Tras esta purificación se congregan en una sala particular donde no puede entrar ninguna persona profana; ni ellos mismos pueden penetrar en ese comedor sin estar puros, como si fuera un recinto sagrado. 

Se sientan sin hacer ruido y el panadero sirve a cada uno un pan y el cocinero un plato con una sola comida. El sacerdote pronuncia una oración antes de comer, y nadie puede probar bocado antes de que haya concluido la oración. Después de la comida el sacerdote repite el rezo. Todos dan gracias a Dios, dispensador del alimento que hace vivir, al principio y al final de la comida".

osefo: "Luego se quitan las ropas de la comida como si fueran vestiduras sagradas, y vuelven a sus trabajos hasta la noche; regresan entonces a su local común y cenan de la misma manera, esta vez con sus huéspedes, si han encontrado alguno en el camino. Ni gritos ni tumultos perturban la casa; cada cual habla por turno. A los que pasan delante de ella, el silencio que reina en el interior les parece como si en ella se estuviera celebrando algún temible misterio, pero ello se debe simplemente a la invariable sobriedad de los esenios, a su costumbre de medir los alimentos y la bebida en la cantidad suficiente para saciarse, sin excederse" (Guerra judía II).

Un aspecto clave de la vida cotidiana de los esenios era la pureza ritual. La Regla de la comunidad describe así la relación entre la inmersión en el agua y la participación en la comida comunitaria: "Que no entre en las aguas para participar en el alimento puro de los hombres de santidad pues no se han purificado, a no ser que se conviertan de su maldad; pues es impuro entre los transgresores de su palabra". La arqueología confirma el papel esencial de la pureza: de los dieciséis estanques descubiertos en Qumrán, sólo seis habrían servido para almacenar agua, mientras que los diez restantes sirvieron, con toda probabilidad, para la práctica de baños rituales. La concentración de baños rituales de Qumrán sólo es superada por la de Jerusalén, donde estaba el Templo, lo que pone de manifiesto que para los Qumránitas la pureza ritual era un baluarte de su vida religiosa.

EL FIN DE LA INJUSTICIA

La comunidad de Qumrán fue más estricta en cuestiones de higiene personal y purificación que sus contemporáneos, y en su esfuerzo por garantizar la pureza de la comunidad y elevar el nivel de santidad de sus miembros extendió las restricciones sobre pureza e impureza a muchas más esferas que las requeridas por la ley normativa judía. Su escrupulosidad se habría debido al hecho de que ellos se habrían visto a sí mismos como un "templo espiritual", semejante a un campamento santo en el que vivían en compañía de los ángeles. Como está escrito en el Rollo de la guerra: "Y todo hombre que no se haya purificado de “fuente” el día de la batalla, no descenderá con ellos, pues los ángeles santos están juntos con sus ejércitos".

Esta obsesión por la pureza ritual pudo ser una de las razones, quizá la fundamental, por la cual las comunidades esenias más estrictas, del tipo Yahad, como la de Qumrán, habrían sido de características ascéticas y celibatarias, distinguiéndose de las comunidades urbanas de tipo familiar diseminadas por todo el país.

A esta doble estructura social del movimiento esenio se habría referido Josefo al decir que, por un lado, había un grupo de piadosos esenios que "desdeñan el matrimonio para ellos […] No condenan en principio el matrimonio y la procreación, pero temen el libertinaje de las mujeres y están convencidos de que ninguna es fiel a un solo hombre". Y, por otro lado, "hay otra clase de esenios, que concuerdan con los anteriores en el régimen, las costumbres y las leyes, pero difieren en lo concerniente al matrimonio. Creen que renunciar al matrimonio es realmente excluir la parte más importante de la vida, o sea, la propagación de la especie" (Guerra, II).

Es probable que nunca podamos conocer a ciencia cierta la verdadera naturaleza de estos esenios, profundamente convencidos de que, como manifiesta la Regla de la comunidad, "Dios, en los misterios de su conocimiento y en la sabiduría de su gloria, ha fijado un fin a la existencia de la injusticia, y en el tiempo de su visita la destruirá para siempre".

- Alégrate María, en la casita de Nazaret

La inscripción “Ave María” en la casa de la Virgen en Nazaret:

Los arqueólogos han determinado que esas palabras: XE MAPIA, abreviatura de Xaire Maria, que significa "alégrate María", fueron escritas en el Siglo I en un pueblo donde habría 15 o 20 casas y que si está así escrito, es porque está marcando la Casa donde vivía María con sus padres. El único pozo en el lugar a donde iban las doncellas en busca de agua, también existe y tiene agua en nuestros dias.

Al excavar el área alrededor del sitio de la Anunciación, los arqueólogos franciscanos encontraron la construcción de un edificio que identifican con una iglesia-sinagoga. 

Entre estos restos arquitectónicos los arqueólogos encontraron varios graffiti y entre ellos uno de especial interés, ya que es la certificación epigráfica más antigua del culto mariano.

Entre los diversos graffiti hay uno de gran valor histórico: es la invocación XE MAPIA, abreviatura de Xaire Maria, que significa "alégrate María",

Estos graffiti pueden datarse entre los siglos I y II y están escritos en griego y armenio.

El grabado muestra claramente el nombre de «Μαρία» (María), precedido de una abreviatura de dos letras «Χε», interpretada como «Χαίρε» (Xhaire), correspondiente al latín «Ave», es decir, al saludo que el ángel dedicó a la Virgen. Según san Lucas, el episodio de la Anunciación tuvo lugar aquí... “al sexto mes (del embarazo de Isabel) Dios envió el ángel Gabriel a una ciudad de Galilea, llamada Nazaret, a una virgen desposada con un hombre llamado José, de la casa de David; el nombre de la virgen era María. Y, entrando, le dijo: «Alégrate, llena de gracia, el Señor está contigo.» Ella se turbó por estas palabras y se preguntaba qué significaría aquel saludo. El ángel le dijo: «No temas, María, porque has hallado gracia ante de Dios; vas a concebir en el seno y vas a dar a luz un hijo a quien pondrás por nombre Jesús».(Lucas 1, 26-38).

En la versión griega de Lucas el Arcángel Gabriel saluda: "Xaire Kejaritomene," en el cual la palabra "Xaire" es ya una invitación a la alegría: "Alégrate!". Salve es un saludo común en Roma, hasta el dia de hoy; ejemplo: cuando algún amigo mio de allá me ve, me dice "Salve Frank". Si acudimos a los textos originales, en Hebreo el saludo es (suena) “Shalôm Lad Myriam” (Paz a María); y en Griego: “Jaire, María”; es decir: “Alégrate, María”.
Los Exégetas bíblicos explican que el saludo del Angel Gabriel encierra un significado extraordinario, según estos dos criterios:
1) se trata del saludo “Shalôm” hebrero que indica la Paz, la vida total, la plenitud de los dones de Dios; pero también la alegría del saludo mesiánico por el Rey que viene.
2) El saludo en Hebreo es mucho más que el simple “Jaire” griego, pues en la Anunciación, se cumple lo escrito en los textos bíblicos de Is 12,6; So 3,14; Za 2,14, 9,9; etc: “Alégrate sobremanera, Hija de Sión. Grita exultante, Hija de Jerusalén. He aquí que viene a Ti tu Rey, Justo y Victorioso...” (Za 9,9).

                     Χαίρε, Μαρία. Ave María. Los orígenes del culto mariano
Este pequeñísimo pero importante detalle, resultó de gran interés para la historia del santuario nazareno. Representa un testimonio del culto mariano anterior al siglo V, incluso antes del Concilio de Éfeso, que representa el inicio oficial al culto de María «Theotòkos», , es decir, "María Madre de Dios".

Y fue también gracias a su posición, que más tarde permitiría al padre Alliata avanzar en las sucesivas hipótesis de la estructura arquitectónica del antiguo edificio que se erigía justo alrededor de la Gruta de la Anunciación.

Rayados en la base de una columna aparecieron los caracteres griegos XE MAPIA. Traducido como: "Ave María". Recordando el saludo del ángel a la Virgen, esta inscripción es la más antigua de su tipo que conocemos. Fue escrita antes del Concilio de Éfeso (431) donde la devoción a María recibió su primer impulso universal.

Otros graffiti, todos conservados en el museo adyacente a la Basílica de la Anunciación, confirman la naturaleza mariana del santuario. Uno en armenio dice "chica hermosa" (se refiere a María) y otro en griego dice "en el sitio sagrado de M(aria) que he escrito".

En 1960, durante las excavaciones para la construcción de la nueva Basílica, debajo del pavimento, se encontraron varios bloques de piedra con yeso pintado y graffiti que pertenecían a un edificio de culto pre-bizantino (datable entre 335 y 350 dC).

El edificio construido por la comunidad judeocristiana del lugar constaba de dos habitaciones adyacentes, la primera de las cuales se elevó en aproximadamente un metro en comparación con la segunda. Las dos áreas estaban separadas por una columnata intercalada con barreras que servían de parapeto.

El descubrimiento de muchos graffiti y escritos en los bloques de piedra conservados en el museo arqueológico al lado de la Basílica, confirma la veneración, sobre todo mariana, de los fieles y peregrinos por ese lugar.

La gruta de la Anunciación sufrió numerosos cambios a lo largo de los siglos que en sus orígenes formaba parte de una zona habitada cuyos restos se pueden admirar hoy al norte de la basílica. Otra pequeña gruta, con graffiti y pinturas dejados por los antiguos peregrinos sobre sus paredes, se encuentra en la parte izquierda de dicha gruta de la Anunciación. Los mosaicos del pavimento nos hacen ver varios tipos de cruces sobre los mismos y servían de ornamento al santuario anterior a la basílica bizantina (iglesia-sinagoga de los ss.III-IV). 

De los antiguos edificios formaban parte elementos arquitectónicos encontrados fuera del lugar que nos hacen ver señales y graffiti de marcado sabor religioso como el famosísimo del “Jaire María” = “Salve, María”. Estos preciosos recuerdos se conservan en el museo adjunto al Santuario al igual que cinco capiteles y otros elementos provenientes de la basílica cruzada.

En la cueva de Nazaret algunos peregrinos antiguos dejaron sus grafiti como señal de su visita a un lugar que muy pronto debieron de considerar como venerable. Los expertos han logrado descifrar uno de ellos que aquí interesa recordar: "Jaire", es decir: «alégrate», «Dios te salve», «Ave», Esas palabras del ángel se han convertido en saludo y oración para los cristianos: "Ave María, la llena de gracia, el Señor está contigo. En ti y por ti Dios se nos ha hecho Emmanuel", «Dios con nosotros». 

Debajo del mosaico de la nave central, se descubrió una cuenca de forma cuadrada en la roca, de aproximadamente dos metros de ancho, 1.60 metros de profundidad, con escalones y grabados que representan escaleras, cruces y botes, utilizados como fuente bautismal para la iniciación judeo-cristiana.(parecido al bautisterio judeo-cristiano de la cercana iglesia llamada Casa de San José)

El grabado de Χαίρε, Μαρία
El grabado muestra claramente el nombre de Μαρία "María" precedido por una abreviatura de dos letras Χε, interpretada como Χαίρε "Chaire", correspondiente al latín "Ave", que es el saludo angelical dirigido a la Virgen, según el Evangelio de San Lucas
Este pequeño pero importante detalle es inmediatamente de gran interés para la historia del santuario de Nazaret. Representa un testimonio del culto mariano antes de mediados del siglo V dC., incluso antes del Concilio de Éfeso, que representa el comienzo oficial del culto a María, llamada la Theotokos, (Madre de Dios). Gracias a su posición, más tarde le permitirá al P.Alliata presentar hipótesis reconstructivas del diseño arquitectónico del antiguo edificio que se encontraba justo alrededor de la Gruta de la Anunciación.

Detalles del esquema base de la columna
Observando bien la forma de la base y la parte de la base de la columna, el Padre Bagatti se dio cuenta de que, dado que las columnas solo estaban terminadas en tres lados, estaban preparadas para colocarse contra alguna pared. 

La presencia de las escaleras laterales también sugiere que había barreras entre una columna y otra reconsidera la posición de las columnas, colocándolas aproximadamente a un metro del suelo, una altura que habría permitido a los peregrinos grabar fácilmente sus marcas en la piedra. Por esta razón, es muy probable que las bases de las columnas se encontrasen apoyadas a su vez sobre un banco rocoso, formando un pórtico o una columnata. Por lo tanto, esta columnata habría sido parte de una «fachada noble» que daba a las grutas veneradas.

El detalle en la base de la columna.
Entre los hallazgos, hay una base de columna grabada en el yeso blanco con graffiti dejado por antiguos peregrinos. Estos son algunos nombres en armenio y georgiano, superpuestos entre sí. Pero lo que llama la atención de los arqueólogos es una inscripción en griego.

Historia de la Basílica de Nazaret:

A pesar de la importancia de Nazaret en la vida de Jesús y sus padres, la casa de María no se convirtió de inmediato en un lugar de peregrinaje cristiano. En las excavaciones realizadas en el lugar en 1987 vieron la luz diversos hallazgos arquitectónicos pertenecientes a un edificio monumental que habría precedido la construcción de la primera basílica bizantina. Se trata de una iglesia-sinagoga perteneciente a la segunda mitad del siglo II, edificada entorno a donde según la tradición se encontraba la casa de María.

A mediados del siglo IV, en época bizantina, la iglesia-sinagoga fue sustituida por un edificio más majestuoso, probablemente por encargo de la emperatriz Helena.

Egeria, una peregrina cristiana que visitó Nazaret en el año 383, vio "una gran y muy espléndida gruta en la que vivió María y en la que se ubicó un altar". Se trata probablemente de la más grande de las cavernas consagradas en la actual Basílica de la Anunciación. Y ése es el lugar en el que el ángel Gabriel apareció a María.

Hacia el año 570 se construyó una iglesia en ese lugar. Se encontró un mosaico escrito en griego del siglo IV o V, con la dedicatoria: "Para Conon, diácono de Jerusalén".

Los peregrinos que llegaban a Nazaret en el período bizantino veían también una cueva con un manantial del cual María extraía agua (posiblemente el manantial ubicado debajo de la actual Iglesia Ortodoxa Griega del Arcángel Gabriel), y la "sinagoga" en la que Jesús leyera el libro del profeta Isaías. Varios relatos mencionan la construcción de iglesias en estos tres lugares. Estas iglesias antiguas sobrevivieron aparentemente la conquista árabe, porque el peregrino Arculfo, un obispo de Gaul que visitó el lugar en el año 670, vio dos "iglesias muy grandes" en la ciudad. Pero en 1099, en tiempos de la conquista cruzada, todos los santos lugares cristianos en Nazaret estaban en ruinas.

El caballero normando Tancredo, príncipe de Galilea, ordenó de inmediato la construcción de una nueva catedral sobre la cueva ubicada en el centro de la ciudad. Esa fue la iglesia más grande erigida por los cruzados y el peregrino anglosajón Saewulf, que la visitara en 1102, la describió como "un monasterio muy noble" (e informó también que la ciudad había sido totalmente arrasada por los sarracenos). Esta catedral cruzada fue aparentemente dañada por el terremoto de 1170. Las reparaciones empezaron, pero no habían concluido todavía cuando los cruzados fueron derrotados en la batalla de Hittín y expulsados de la ciudad.

                                     Illustration of Nazareth, by David Roberts, 1839   Library of Congress

Una serie de tratados posteriores permitió que continuara el peregrinaje cristiano a la Gruta de la Anunciación durante el siglo siguiente, aún después de 1263, cuando la ciudad fue saqueada y las iglesias destruidas por orden del sultán mameluco Baybars. La posibilidad de continuar el peregrinaje llegó a su fin en 1291, con la caída de Acre y la expulsión final de los cruzados de los asentamientos y fortalezas francas restantes a lo largo de la costa.

Con una firma, decreto del sultán, obtenido por el padre superior de Tierra Santa, el 15 de junio de 1546 se permite a los franciscanos restaurar su iglesia de Nazaret. Evidentemente, se trataba de la iglesia de la Anunciación construida por los Cruzados y luego destruida, entre sus ruinas continuó la veneración en la gruta. La iglesia, no obstante, no fue restaurada debido a los continuos ataques contra los cristianos que alejaron a los padres.

En 1567 Bonifacio da Ragusa, Guardián de Tierra Santa, escribió que casi veinte años antes los padres estaban en Nazaret, donde custodiaban la iglesia de la Anunciación y que, hasta cierto punto, debido a los desórdenes del país, debieron refugiarse en Jerusalén dejando las llaves a un cristiano del lugar que “hasta ahora custodia la casa, abre y cierra la iglesia y tiene encendidos dos faroles con el aceite ..”

En el siglo XVIII, en Nazaret, las comunidades cristianas vivieron un momento de mayor tranquilidad. Es prueba de ello el hecho de que en 1730 el Pachá permitiera la construcción de una nueva iglesia sobre la sagrada Gruta, a ser realizada en seis meses, el tiempo necesario para su peregrinaje a la Meca.

El redescubrimiento del antiguo pueblo y de los restos arqueológicos de los diversos edificios de culto con los siglos, manifestaba una antigua e ininterrumpida veneración mariana, por ello se convierte en un elemento indispensable a ser considerado en la planificación del nuevo santuario.

Las necesidades a satisfacer fueron diversas: construir un nuevo santuario mariano que pudiera recibir a millones de peregrinos de todo el mundo; conservar lo mejor posible a la vista los restos cruzados, bizantinos y pre-bizantinos como testimonio de la larga veneración en el lugar; solucionar las difíciles condiciones topográficas debido a la fuerte pendiente de la colina; pensar en un lugar práctico y fácilmente manejable también para un número limitado de religiosos y que pudiera además acoger las actividades de la comunidad parroquial de Nazaret.

Y finalmente en 1969 se consagró la actual basílica: diseñada por Giovanni Muzio, custodia la memoria de este lugar sagrado, los orígenes del culto mariano, e integrándose en la propia estructura arquitectónica de los restos de las antiguas iglesias, conserva su historia.

El arquitecto italiano Giovanni Muzio concibió una iglesia fundada sobre los muros cruzados y subdividida en dos niveles, de forma que en el inferior, los fieles pudiera quedarse orando delante de la gruta de la Encarnación del Verbo, en un ambiente simple pero con capacidad al mismo tiempo, mientras que en una gran iglesia superior se celebrara la glorificación de María a través de los siglos y los continentes.

Muzio pensó también en un gran óculo central abierto sobre la Gruta, de forma que las dos iglesias pudieran fundirse en una sola, coronadas por una cúpula poligonal con forma de corona de flores invertida con terminación de un farol, con la función de indicar desde lejos, como una estrella, el lugar santo. 

La iglesia actual es un edificio de dos plantas construida en 1969 sobre el lugar de la iglesia-sinagoga de la etapa bizantina anterior y después de la era de la iglesia de los cruzados. La basílica de la Anunciación es el santuario cristiano más grande en el Medio Oriente, fue bendecida en 1964 por el Papa Paulo VI durante su histórica visita a la Tierra Santa y consagrada el 23 de marzo de 1969.

En el interior, la planta baja contiene la Gruta de la Anunciación, considerada como los restos de la casa de la infancia de la Virgen María y el lugar donde Ella recibió el anuncio de ser la Madre del Salvador, el lugar de la Encarnación del Hijo del Eterno.