Mi'ilya es un consejo local en la Galilea, en el Distrito Norte de Israel. Ubicado en las colinas del oeste de Galilea, se encuentra la aldea católica griega de Mi'ilya que es una de las dos aldeas greco-católicas o melquitas en Israel. La gente de Mi'ilya es miembro de una antigua denominación del Medio Oriente conocida como la Iglesia Católica Melquita, una pequeña comunidad religiosa en Israel, Los melquitas remontan su historia a los primeros cristianos en el siglo I dC. desde Antioquía, que anteriormente era parte de Siria y ahora parte de Turquía.
“El rostro del Papa
Benedicto XVI se asoma desde una imagen montada en una pared de la sala del
padre Shakour, que también está amueblada con una gran estatua de la Virgen que
mima al niño Jesús en sus brazos. La gente de Mi'ilya es miembro de una antigua
denominación cristiana del Medio Oriente conocida como la Iglesia Católica
Melquita. Los melquitas remontan su historia a los primeros cristianos en el siglo I dC Aunque la denominación
melquita está conectada con la Santa Sede en Roma, sus rituales y liturgia
siguen enraizados en los orígenes ortodoxos orientales de la iglesia. La
denominación melquita tiene sus raíces en la ortodoxia oriental, pero durante
mucho tiempo se consideró parte de la iglesia occidental y está asociada con el
Vaticano. Sin embargo, a diferencia de sus homólogos católicos romanos, a los
sacerdotes melquitas se les permite casarse y tener hijos.”
.
En 2018 tenía una población de 3.255, todos los
cuales son católicos
griegos melquitas. La ciudad está ubicada inmediatamente al
noroeste de Ma'alot-Tarshiha.
En 1838, Mal'lia fue notada como
una aldea en el distrito de El Jebel , ubicado al oeste
de Safed . En
el 1881 Mi'ilyā fue descrito como un grande y bien construida villa
de piedra, que contiene 450 cristianos, rodeado de olivos y tierras de cultivo. Una lista de
población de aproximadamente 1887 mostró que Ma'lia tenía
aproximadamente 775 habitantes, todos cristianos. En las estadísticas
de 1945, la
población había aumentado a 900; 790 cristianos y 110 musulmanes,
Los arqueólogos han descubierto
que su historia se remonta al menos a finales de la Edad del Bronce, y estuvo
continuamente habitada hasta el período bizantino, período cruzado, el Imperio
Otomano y más allá. Según las excavaciones recientes, el sitio de
la colina de Mi'ilya era un sitio importante del Bronce Medio, 2200-1550 aC. y del
Bronce Tardío, 1550-1200 aC, de aproximadamente 24 hectáreas, el más grande en
el oeste de Galilea. La mayoría de los hallazgos fueron del período de Hierro
(Israelita Temprano: 1200 1000 aC, Israelita Medio / Tardío / Babilónico:
1000-539 aC).
Los eruditos identifican el sitio
con Aloth, una ciudad de Baanah Ben-Hushai, uno de los oficiales del Rey
Salomón (1 Reyes 4:16: "Baanah, hijo de Hushai, estaba en Asher y en
Aloth"). La Tribu de Asher se agrega aquí. El nombre de la ciudad bíblica, Aloth, es la base
de la ciudad moderna de Maaloth, que se encuentra al este de la aldea.
Hoy, la ciudad está construida sobre un fuerte
cruzado que data del siglo XII y sigue siendo puramente cristiana.
A medida que se acerca la Navidad, unos 3.200 residentes instalan en las calles
luces festivas, árboles de Navidad y hermosas decoraciones en las semanas
previas a la festividad sagrada. El padre Ibrahim Shoufani, el sacerdote de la
comunidad, dijo que "como cristianos que vivimos en Israel, tenemos la
libertad de celebrar nuestra religión sin ningún problema o interferencia,
somos israelíes".
Dijo que comienzan a decorar el pueblo el 9 de
diciembre y todos se involucran."Tenemos visitantes del exterior que vienen a
visitarnos durante este tiempo, incluidos judíos y musulmanes y esperamos que
vengan miles durante el período de Navidad".
."Tenemos hermosos mercados navideños por las
noches y tenemos personas de todas las religiones y lugares que vienen a
ver", dijo Shoufani, y agregó que "Hemos estado haciendo esto durante
cinco años".
Dijo que la Navidad está muy orientada a la familia
en Mi'ilya porque algunos de los residentes tienen hijos que estudian en otras
partes del mundo, y especialmente regresan para celebrar. "Es una época
maravillosa del año para Mi'ilya", dijo.
En la víspera de Navidad, Shoufani dijo que la
comunidad celebra una misa vespertina en la iglesia local de Santa María
Magdalena, y luego tiene una celebración especial.
"Después de la misa, caminamos juntos,
cantamos delante de la imagen de Jesús y cenamos en la comunidad", dijo.
Durante el día, los residentes del pueblo se reúnen en la iglesia para la misa de
la mañana.
Cada semana, Shoufani dijo que reciben entre 300 y
400 personas que asisten a la misa del domingo. Suelen tener dos
servicios.
Mientras estaba sentado dentro de la iglesia,
mostró sus diversas decoraciones a los periodistas, que estaban en una gira
patrocinada con Media Central. Allí arriba, señaló una gran cruz pintada,
con una escritura debajo que decía "Jesús, Rey de los judíos".
La iglesia también muestra hermosas obras pintadas
cerca del púlpito que representan diferentes momentos de la vida de Jesús.
El religioso Shoufani dijo que los sermones
generalmente se dan en árabe, pero varias palabras se dicen en griego
"aquí y allá".
Los más de 3.000 habitantes de Mi'ilya están
ubicados en Israel, en lo alto de las altas y verdes colinas de Galilea, a solo
10 kilómetros al sur de la frontera libanesa y a 30 kilómetros al norte de
Nazaret, donde Jesús pasó la mayor parte de su vida.
Cinco veces al día, la voz de garganta profunda de
un muezzin retumba desde un minarete en la ciudad vecina de Tarshiha,
convocando a los fieles musulmanes a la oración. Mientras tanto, los techos de
tejas rojas de la comunidad judía de Maalot verifican la cima de una colina
cercana.
Aquí en Mi'ilya, sin embargo, no hay ni mezquita ni
sinagoga, sino solo una iglesia cristiana cuadrada de piedra caliza. Por la
noche, una enorme cruz iluminada brilla sobre la ciudad, una de las pocas
comunidades totalmente cristianas en Israel.
Según Rabei Khamisy, arqueólogo del Instituto
Zinman de Arqueología de la Universidad de Haifa, Mi'ilya siguió siendo un
centro cristiano. Dijo que en el pasado, Galilea y el sur del Líbano no estaban
separados, y los cristianos podían moverse libremente entre las dos áreas, y
agregó que la mayoría de los residentes locales se originan en Siria, el sur
del Líbano y Jordania.
La denominación melquita tiene sus raíces en la
ortodoxia oriental, pero durante mucho tiempo se consideró parte de la iglesia
occidental y está asociada con el Vaticano. Sin embargo, a diferencia de sus
homólogos católicos romanos, a los sacerdotes melquitas se les permite casarse y
tener hijos.
El rostro del Papa Benedicto XVI se asoma desde una
imagen montada en una pared de la sala del padre Shakour, que también está
amueblada con una gran estatua de la Virgen que mima al niño Jesús en sus
brazos. Un rincón de la habitación está lleno de un gran árbol de Navidad
artificial decorado con adornos rojos y dorados.
Aunque la denominación melquita está conectada con
la Santa Sede en Roma, sus rituales y liturgia siguen enraizados en los
orígenes ortodoxos orientales de la iglesia.
Cuando se celebra la misa de medianoche en la
víspera de Navidad, por ejemplo, la música que se expande por el interior
abovedado de piedra caliza de la iglesia de la ciudad estará cantando cánticos
bizantinos en un coro de hombres y mujeres
La esposa del religioso Shakour, Adlin, ofrece a un
par de visitantes fruta fresca, refrescos y café turco, mientras dos de sus
tres hijos escuchan la conversación. La pareja también tiene una hija, que es estudiante
universitaria en Amman (Jordania). Esta historia se desarrolla en Israel, realmente
es un mundo pequeño, dado que existen numerosos vínculos entre Mi'ilya, esta
ciudad de Israel y la nevada ciudad de Toronto en Canadá.
El P. Shakour dice que la gente de aquí también
está familiarizada con los villancicos occidentales. Como prueba, él y su
esposa entran rápidamente en su versión de "Jingle Bells", tarareando
la melodía sin letra. En muchos sentidos, la
Navidad en Mi'ilya es muy parecida a la Navidad en cualquier lugar: un momento
para que las familias intercambien regalos y compartan comidas, conversaciones
y posiblemente algo de alegría líquida.
Si el religioso Shakour tiene éxito, la gente aquí
también dedicará parte de su tiempo en Navidad a la reflexión sobre el Nuevo
Testamento. Tal vez también ahorren algo de dinero o comida para los
pobres.
Por su parte la señora Jumana Layouz vivirá las
vacaciones de Navidad como lo hace todos los años, pasando la Nochebuena en
Mi'ilya con la familia de su esposo, antes de viajar con sus tres hijos a la
ciudad norteña de Akko para celebrar el Día de Navidad en compañía de ella.
familia. Al igual que otros cristianos árabes, ella y sus parientes se
deleitarán con platos del Medio Oriente como burgul cocinados con carne y
verduras, y un plato de arroz salado envuelto en hojas de repollo llamado
malfouf.
Cuando se le pide que haga un deseo de Navidad,
ella expresa el mismo sentimiento que hace todos los años, la misma esperanza
proclamada por los cristianos de buen corazón de todo el mundo. "En primer
lugar, paz", dice ella. "Paz en mi hogar y paz en todo el
mundo".
